Le projet d’une vie et d’un siècle

Certains projets de construction dépassent l’imagination. La construction du nouveau tunnel historique de l’Albula, dans le canton des Grisons, a occupé des centaines de professionnels de la construction venus de plusieurs entreprises. Et un homme est impliqué depuis plus de vingt ans: Paul Loser, responsable Ouvrages d’art RhB. Il partage ses expériences et ses émotions sur les défis et les moments forts de cet ouvrage impressionnant.

 

Mise en service en 1903, la ligne de l’Albula des Chemins de fer rhétiques RhB est considérée comme l’une des lignes ferroviaires les plus spectaculaires du monde. Avec près de 21 kilomètres de tunnels, de ponts et de galeries, c’est à la fois une prouesse technique et une attraction touristique. Grâce à sa technique de construction et à ses lignes uniques, la ligne de l’Albula est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008. Environ 25 % du tronçon traverse des tunnels. Le tunnel de l’Albula, d’une longueur d’environ 6 kilomètres, est un élément central de ce tronçon.

 

 

Nouvelle construction ou rénovation?

Les ouvrages d’art tels que les tunnels ont une durée de vie d’environ 100 ans. Au milieu des années 2000, les RhB se sont donc demandé s’il fallait rénover ou reconstruire le tunnel de l’Albula, qui date de 1903. C’est à ce moment crucial que Paul Loser a rejoint les RhB. Le tunnel de l’Albula était son premier grand projet et il devait accompagner et marquer sa vie professionnelle jusqu’à aujourd’hui. «Une rénovation en cours d’exploitation aurait posé d’importants défis logistiques et aurait coûté presque autant qu’une nouvelle construction», se souvient-il. La direction du projet a opté pour une nouvelle construction parallèle au tunnel existant, à une distance de 30 mètres.

 

 

Après des années de préparation, les travaux de construction ont débuté en 2014 et comprenaient non seulement le tunnel lui-même, mais aussi la rénovation complète des gares de Preda et de Spinas, qui seront adaptées à la nouvelle installation. Le nouveau tunnel sera relié au tunnel existant par 12 liaisons transversales.

 

Le maître d’ouvrage a divisé le projet en plusieurs lots et a encouragé la participation d’entreprises locales. Les principaux travaux du tunnel de l’Albula 2 ont été réalisés par les entreprises PORR Swiss AG et WALO Bertschinger SA. L’entreprise Mettler Prader, à la décharge de Las Piazzettas, Lazarini, pour les travaux de construction à la gare de Preda, et Hartmann, de St-Moritz, à la gare de Spinas ont également apporté des contributions importantes. Au total, environ 200 personnes étaient présentes aux heures de pointe, parmi lesquelles des mineurs, des ouvriers de la construction, des électriciens, des techniciens sanitaires et bien d’autres professionnels encore.

 

 

Le moment fort en émotions

Le chantier, situé à 1800 mètres d’altitude et atteignable par des petites routes, a représenté un défi logistique de taille. Des gares consacrées au chantier ont été aménagées des deux côtés pour faciliter le transport du matériel. De plus, les deux côtés du tunnel se trouvent dans des zones sujettes aux avalanches, ce qui a nécessité des mesures de sécurité supplémentaires. L’un des plus grands défis a toutefois été d’assurer la coordination des différents corps de métier et de garantir une qualité de construction élevée.

Le percement réalisé en 2018 a été un moment fort du projet en termes d’émotion. «Le percement a été un moment fort chargé d’émotion», se souvient Paul Loser. «Ce fut un moment important qui nous a soulagés d’un poids et de la pression générée par de nombreuses années de gestion du projet.»

 

 

La sécurité joue un rôle central dans un projet d’une telle envergure. Le nouveau tunnel est équipé d’une technique de sécurité ultramoderne, comprenant également des mains courantes éclairées et d'une technologie de communication complète. Les liaisons transversales entre les tunnels sont espacées d’environ 450 mètres, et l’ancien tunnel est mis en surpression pour servir de tunnel d’évacuation en cas d’incident. «Pour une telle infrastructure, nous avons atteint les meilleurs standards en matière de sécurité», souligne Paul Loser.

 

 

Une œuvre commune

Dix ans après le début des travaux, enfin le grand jour: le nouveau tunnel de l’Albula a été officiellement mis en service le 12 juin 2024. L’ancien tunnel est désormais hors service et n’est plus utilisé que comme tunnel de sécurité. Les installations ferroviaires sont actuellement en cours de démantèlement. La transformation devrait être achevée d’ici fin 2025, suivie de l’installation de nouveaux systèmes de ventilation. L’achèvement complet du projet est prévu pour 2026.

«Il faut de la persévérance et être constamment ouvert à la nouveauté», explique Paul Loser. «On est confronté à un tel projet qu’une seule fois dans sa vie!».

Il y a eu des moments difficiles, mais aussi de nombreux moments de satisfaction. «Une telle construction est une œuvre commune», déclare-t-il. Ce n’est possible qu’en équipe. Un ouvrage qui est payé par la communauté, mais qui nécessite aussi une grande communauté pour être réalisé.