Meilleur suivi et à moindre coût grâce à l’IA

Exposés aux éléments et aux écarts de température, les murs de soutènement des voies ferrées exigent une attention accrue. Une étude de faisabilité menée par l’EPFL et la Matterhorn Gotthard Bahn vise à automatiser cette surveillance par l’intelligence artificielle.

«Nous avions d’abord pensé à faire scanner les traverses de voies pour en évaluer la dégradation. Mais elles étaient trop neuves sur la ligne. Et puis, ces clichés sont à prendre par des caméras à très haute fréquence, hors budget pour notre projet de recherche», explique Florent Forest, collaborateur scientifique au sein du Laboratoire des systèmes intelligents de maintenance et d’opérations (IMOS) de l’EPFL. Il n’en est pourtant pas déçu: «Les murs de soutènement sont un bien meilleur choix car ils sont nettement visibles par les objectifs embarqués du wagon de mesure et sujets aux fissures et autres usures».

La surveillance routinière, à pied, du tracé de la Matterhorn Gotthard Bahn serait en outre optimisée par l’IA. «Un inspecteur ne peut consigner que des descriptions brèves et une catégorisation sommaire des dommages constatés. Leur localisation et sévérité n’y figurent pas, ce qui est très limité en cas de paroi en béton de plusieurs centaines de mètres de long», détaille Florent Forest. «De plus, le trajet compte aussi d’autres types de protections, comme des murs en pierre ou formés de blocs; il est alors difficile d’y déceler des défauts, car ils peuvent se cacher dans les interstices», enchaîne-t-il. C’est pourquoi l’IMOS et la compagnie ferroviaire ont mis en place le monitoring de l’état des murs par comparaison d’images. «Nous sommes partis de photos montrant pêle-mêle murs avec et sans dommage, puis avons entraîné un réseau de neurones à les classer. Ensuite, nous avons déterminé comment ils avaient pris leur décision, afin de localiser l’existence de tout dommage et d’en définir la sévérité.»

Unique en Suisse, ce projet, une étude de faisabilité, se déroulera jusqu’en fin d’année, entre Zermatt et Brigue et Brigue et Disentis.