Sous l’eau, la stabilité

Les spécialistes de Walo Bertschinger AG réalisent des projets de génie hydrau-lique dans presque tous les milieux aquatiques. Les exploitants de la centrale de Birsfelden, à Bâle, comptent parmi leurs clients réguliers. Une équipe de plongeurs veille à ce que le barrage résiste aux conditions les plus extrêmes.

Les centrales hydroélectriques assurent 60% de l’approvisionnement en électricité de la Suisse. Celle de Birsfelden (BL) utilise pour cela une source d’énergie intarissable: le courant du Rhin est transformé en électricité propre. L’entreprise Walo est mandatée pour assurer la stabilité du barrage en cas de tremblement de terre de magnitude 7,5. «Nous renforçons le barrage à l’aide de micropieux dans le seuil en aval et dans les piliers en amont», déclare Giovanni Volpe, conducteur de travaux chez Walo Bertschinger AG. L’entreprise est spécialisée dans le génie hydraulique et peut compter sur ses plongeurs parfaitement équipés. Ces derniers sont actuellement à l’œuvre sur le seuil, à une profondeur d’un à cinq mètres. Giovanni Volpe explique: «Pour poser les 197 micropieux dans le seuil du barrage, il faut percer la dalle en béton sur toute sa profondeur avant de les fixer dans la roche. La tâche est compliquée par la présence de nombreuses armatures de gros calibre à travers lesquelles il faut percer au prix de gros efforts.»

Ce chantier comporte son lot de défis. L’un d’eux, selon le conducteur de travaux, est que les travaux doivent être interrompus lorsque le débit du Rhin est trop élevé. «De plus, les niveaux d’eau en aval sont très variables et la fixation du ponton doit être adaptée aux différentes situations.» Lors des travaux de plongée, il faut en outre toujours tenir compte du courant et de la visibilité sous l’eau. À cela s’ajoute le fait que toute la manutention est effectuée par voie d’eau. Comme le souligne Giovanni Volpe: «Ce n’est pas toujours simple d’un point de vue logistique.»

Auteur: Werner Schüepp