Un vestige du passé à nouveau réhabilité

«J’ai une chance inouïe de pouvoir travailler sur la Tour d’Hermance; c’est l’un des plus anciens édifices du canton encore sur pied», s’émerveille Christian Foehr, architecte en charge des travaux de rénovation de ce riche témoin du passé. Erigée en 1318 comme élément d’un château fort devant permettre de résister aux Comtes de Genève, la tour changera plusieurs fois de mains, entre Savoyards, Genevois et Bernois, pour être orpheline du reste des fortifications dès le XVIIe siècle.

Laissé à l’abandon depuis le XIXe siècle, après qu’un propriétaire de maison de maître en eut fait sa folie de jardin, le bâtiment sera rénové une première fois en 1913. Mais pas à son avantage, puisque la dalle en béton armé sensée notamment étanchéifier la toiture terrasse n’a pas empêché l’eau de pluie de pénétrer, puis d’endommager un peu plus les murs extérieurs conçus majoritairement de molasse du lac. Il était donc urgent de restaurer l’édifice, et dans les règles d’art de l’époque.

La tour a donc été confiée aux bons soins de l’architecte Christian Foehr, qui fit d’ailleurs un apprentissage de maçon à ses débuts, et notamment à l’expertise de trois tailleurs de pierre: Olivier Fawer, expert, Valéry Al Chawwaf, de l’Atelier Comte, et Benoît Mello. «Ce qui sera essentiel pour une rénovation fidèle, c’est de suivre ce qu’ont fait les Anciens et que tout le monde aille dans le même sens. C’est cela le plus difficile», indique le deuxième nommé, dans le métier depuis plus de trente ans. «Cela concerne en particulier la couleur de la pierre, la façon de faire les joints, le processus d’exécution», ajoute-t-il.

L’ouvrage, dont il sera aussi rénové l’intérieur (escalier en pierre, plancher et marches en bois, entre autres), accueillera à sa réouverture lors du premier trimestre 2025 un espace d’exposition et de concert au rez et un panneau didactique historique sur la tour et le village à son sommet, au sein d’une terrasse panoramique flambant neuve.