Piccard mise sur l’hydrogène

Explorateur, psychiatre, ambassadeur des technologies propres et conférencier à la Journée de la construction 2024, Bertrand Piccard (66 ans) a effectué le premier tour du monde en ballon sans escale. Aujourd’hui, il veut rééditer son exploit à bord d’un avion à hydrogène.

Bertrand Piccard a très tôt voulu imiter Icare. À onze ans, il assiste au lancement de la mission Apollo 11. À 16 ans à peine, il pilote son premier deltaplane (avant d’en devenir plus tard instructeur). Il se passionne également pour l’étude du comportement humain et l’observation de différents niveaux de conscience dans des situations extrêmes. Médecin de profession, Bertrand Piccard s’est spécialisé en psychiatrie, psychothérapie et hypnose.

Âgé de 66 ans, il est issu d’une lignée de célèbres chercheurs et scientifiques: en 1932, son grand-père Auguste Piccard monte jusqu’à 16 940 mètres d’altitude en ballon pour atteindre la stratosphère. En 1960, son père Jacques Piccard fut le premier à descendre jusqu’au fond de la Fosse des Mariannes, dans le Pacifique, un des endroits les plus profonds des océans. Bertrand Piccard a toujours cherché à scruter au-delà de l’évidence et atteindre ce qui semble impossible. Il a lui-même effectué deux premières aéronautiques qui ont fait sa notoriété: en 1999, il a effectué le premier tour du monde en ballon sans escale et a aussi réalisé un voyage de 43 000 kilomètres autour du globe à bord d’un avion solaire. Père de trois filles, il est considéré comme un pionnier dans la prise en compte de l’environnement sous l’angle économique.

Au cours de ses vols, il a réalisé combien les frontières nationales perdent de leur importance en altitude et à quel point la plupart des défis ne se limitent pas à un seul pays, mais exigent des solutions internationales. L’un de ces défis est le développement durable. La promotion des énergies renouvelables et des technologies propres lui tient donc particulièrement à cœur. C’est pour diffuser ce message dans le monde entier que Bertrand Piccard a créé la Fondation Solar Impulse.

Sous le signe de la protection de l’environnement

Ceux qui pensent que l’aventurier suisse a tout accompli dans sa vie se trompent. À l’âge où d’autres prennent leur retraite, Bertrand Piccard veut encore faire le tour de la Terre – cette fois dans un avion propulsé à l’hydrogène. Un vol sans escale de neuf jours est prévu pour 2028. Le projet intitulé «Climate Impulse» est placé sous le signe de la protection de l’environnement – un appel à l’action. L’hydrogène est climatiquement neutre et est considéré comme un élément clé d’un approvisionnement énergétique neutre sur plan climatique. Pour Bertrand Piccard, le défi consiste à refroidir l’hydrogène liquide à -253 degrés Celsius pendant le vol.

Une prouesse encore inédite. Dans une interview accordée au Tages Anzeiger, il a déclaré: «J’en ai marre du pessimisme ambiant et de l’inaction en matière de protection de l’environnement. Je veux montrer à celles et ceux qui ne voient pas d’avenir qu’il y a de l’espoir et que nous pouvons agir. Le meilleur moyen d’y parvenir est de réaliser un projet spectaculaire.» Les technologies porteuses d’avenir suscitent encore et toujours une forte résistance et de l’aversion. Pour que la protection de l’environnement soit vécue concrètement, il faut qu’elle soit perçue comme économique et stimulante. Le Vaudois aura 70 ans lors du vol en avion à hydrogène prévu pour 2028 (les premiers essais se feront en 2026).

Auteur: Werner Schüepp