Coronavirus dans l'UE : pas de répercussions à long terme sur le secteur de la construction

Les pays européens n’ont pas tous traversé la pandémie de coronavirus et la période qui a suivi de la même manière. La crise s’est fait durement sentir au deuxième trimestre 2020, la production dans le secteur de la construction en France, en Italie et en Irlande ayant chuté de 30 %. Toutefois, la plupart des pays de l'UE se sont vite relevés et la production s'est souvent normalisée dès le troisième ou quatrième trimestre de la même année.

Malte et la Roumanie ont même réussi à maintenir leur niveau de production d'avant la crise plus ou moins sans interruption. La crise du coronavirus ne semble pas avoir impacté de manière significative les tendances à long terme dans la plupart des pays de l'UE. En Espagne, la production a diminué presque à chaque trimestre depuis 2019. Même le plan de relance de l'UE, via lequel celle-ci propose 750 milliards d'euros de subventions et de prêts à ses États membres pour stimuler la reprise économique, n'a pas été d’une grande aide pour l'Espagne. Rien que pour l’année 2022, plus de 1 500 projets de construction publics ayant fait l’objet d’un appel d’offres n'ont pas été attribués parce que l'État espagnol avait fixé un prix si bas qu’il ne permettait même pas aux entreprises de couvrir leurs frais. À l'autre extrême, on trouve la Roumanie, qui a vu le nombre de ses demandes de permis de construire et de ses projets de construction fortement augmenter au cours des derniers trimestres.

L’Italie fait partie des rares exceptions. Le secteur de la construction semblait y être en recul en 2019, mais il a pu redémarrer très rapidement après la pandémie. Le pays a grandement bénéficié des fonds de relance de l'UE, de sorte que la tendance à la hausse devrait se poursuivre à l'avenir.

Dans la majeure partie de l'Europe, la construction a connu une progression entre 2019 et 2022. La Grèce, par exemple, fait face à une pénurie de main-d’œuvre qualifiée qui l’empêche de mener à bien tous les projets de construction. Toutefois, dans 10 des 27 États membres de l'UE, la production est actuellement inférieure au niveau de 2019. Ces pays n'ont pas été en mesure d'augmenter sensiblement leur production après la coupure liée au coronavirus au deuxième trimestre 2020. Les coûts des matériaux de construction et de l'énergie ont augmenté dans le cadre de la reprise économique mondiale courant 2021. La guerre en Ukraine a accentué cette tendance à partir du printemps 2022.

Début 2021, la demande mondiale a redémarré, mais le coronavirus avait tellement perturbé les chaînes de production que l'offre ne parvenait pas à suivre le rythme. Il en a résulté une hausse des prix de l'énergie, des matériaux de construction et d'autres biens. L'inflation a atteint un pourcentage à deux chiffres dans plusieurs pays de l'UE. La guerre en Ukraine est venue accentuer la tendance et les prix ont continué d’augmenter. En conséquence, les coûts étaient également en hausse pour le secteur de la construction : outre les matériaux, les coûts du transport et des machines ont aussi augmenté, tout comme les salaires.

En raison de la proximité géographique, les pays d'Europe de l'Est étaient particulièrement dépendants des importations de pétrole et de gaz russes. Cela se reflète également dans les coûts de construction de nouveaux immeubles locatifs. Entre début 2019 et fin 2022, ces coûts ont augmenté d'au moins 30 % en Europe de l'Est, contre environ 20 % en Europe de l'Ouest. En Bulgarie, les coûts de construction ont même doublé. En Suisse, ils ont augmenté de 13 %. Cela a peut-être été perçu au niveau national comme un choc, après une décennie de stagnation des prix.

Mais en comparaison européenne, la Suisse se trouve tout de même dans une position plus favorable. Afin de réduire l'inflation, les taux d'intérêt ont été relevés dans les pays de l'UE, ce qui entrave actuellement l'activité de construction dans de nombreux endroits.

La pandémie de coronavirus a également eu un certain impact sur le marché du travail, des milliers d’ouvriers de la construction ayant perdu leur emploi au deuxième trimestre de 2020 . Mais ce creux n'a pas duré. Comme en 2019, le secteur de la construction représentait 7,7 % du total des emplois dans l'UE en 2022. Dans 12 États membres, cette proportion a même augmenté au cours des quatre dernières années, alors qu’ailleurs, elle a stagné, voire diminué.

En résumé, le coronavirus n'a pas eu d’effet durable sur la production ou l'emploi dans le secteur de la construction au sein de l'UE. De nombreux États membres ont pu se remettre de la pandémie. Au cours des prochains trimestres, les coûts des matériaux et de l’énergie en augmentation et les taux d'intérêt élevés seront autant de défis majeurs pour le secteur de la construction dans l'UE. À moyen terme, le plan de relance de l'UE devrait cependant dynamiser la branche.